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Los investigadores están desarrollando material para prendas con hilos integrados con sensores que permiten una nueva generación de tecnología portátil.
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Con sensores portátiles, como los de los relojes inteligentes, podemos monitorear de manera continua y no invasiva nuestra salud y bienestar. Sin embargo, hasta el momento, hay una falta de hilos conductores adecuados, lo que explica por qué los sensores portátiles que se integran perfectamente en la ropa aún no están ampliamente disponibles.
Investigadores del Imperial College de Londres han tejido un sensor en la ropa. Este sensor está hilado a partir de un nuevo hilo conductor a base de algodón desarrollado por Imperial llamado PECOTEX. Con un valor de $0.15 por metro, este hilo puede integrar a la perfección más de 10 sensores en la ropa utilizando máquinas de bordar computarizadas estándar de la industria.
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“Debido al medio flexible de la ropa, nuestros sensores se pueden usar de varias maneras. También son relativamente fáciles de fabricar, lo que significa que podríamos aumentar la producción y marcar el comienzo de una nueva generación de prendas de vestir», dijo Fahad Alshabouna, estudiante de doctorado en el Departamento de Bioingeniería de Imperial.
El material es lavable a máquina, menos frágil y más conductor eléctrico que los hilos conductores a base de plata disponibles comercialmente, lo que significa que se pueden agregar más capas para crear tipos complejos de sensores.
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Durante el bordado, PECOTEX era más confiable y más propenso a romperse, lo que permitía bordar más capas una encima de la otra. Después del bordado, PECOTEX mostró menor resistencia eléctrica que los hilos a base de plata, lo que significa que son mejores conductores de electricidad. Los sensores bordados conservaron las propiedades intrínsecas de la tela, como la portabilidad, la transpirabilidad y la sensación en la piel. También son lavables a máquina hasta 30°C.
dr. Firat Güder del Departamento de Bioingeniería dijo: “Nuestra investigación abre interesantes posibilidades para sensores portátiles en la ropa de todos los días. Al monitorear la respiración, la frecuencia cardíaca y los gases, ya se pueden integrar a la perfección e incluso podrían ayudar en el diagnóstico y seguimiento de tratamientos para enfermedades en el futuro”.
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