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me encuentro con Walter Isaacson en una pequeña sala de conferencias de las oficinas de la editorial Simon & Schuster. Las paredes están adornadas con techos enmarcados, incluidos, por supuesto, los mega bestsellers de Isaacson. Steve Jobs. Estoy seguro de que en algún otro lugar de la oficina hay sobres que representan a sus otros sujetos (Albert Einstein, Leonardo da Vinci, Jennifer Doudna) que en conjunto le han valido el apodo de «genio biógrafo». Es un cambio único y envidiable en el enfoque profesional de Isaacson, cuyo papel principal durante años fue el de editor y administrador superior. revista tiempo, el Instituto Aspen y CNN. Ahora me cuento entre sus innumerables compañeros de conversación en el período previo a una gira editorial épica sobre el que podría ser su libro más importante hasta la fecha. Es un tope de prosa que limpia el bosque basado en dos años dedicados a observar al hombre que es quizás el perseguidor del futuro más ambicioso del mundo, uno cuya personalidad a veces patética lo convierte en objeto de miedo y muestra desprecio. A pesar del cambio climático, nadie en el mundo de la tecnología y los negocios ha absorbido más oxígeno que Elon Musk, y con esta biografía del mismo nombre, Isaacson ha demostrado que toda esa atención está justificada.
El vínculo biógrafo-sujeto entre Isaacson y Musk parece predeterminado. Musk, cuyo ego es interplanetario, estaba tan desesperado por unirse a la biblioteca de genios de Isaacson que tuiteó el proyecto del libro minutos después de una reunión exploratoria informal y lo calificó como un trato cerrado. El líder de Tesla, SpaceX, Neuralink, The Boring Company, xAI y X (“Twitter” tenía un anillo de villano Bond inadecuado) le dio a su elegido, Boswell, un acceso increíble. Esto permitió a Issacson compartir los secretos de Musk sobre cómo logra hacer las cosas cuando el gobierno estadounidense y los fabricantes de automóviles en Detroit no podían, incluido su inquisitorial programa de reducción de costos denominado «El Algoritmo». El veterano de los medios de 71 años pasó cientos de horas literalmente al alcance de su sujeto, viendo a Musk destruir plataformas de lanzamiento, humillar a los trabajadores de Tesla y blandir una bola de demolición contra la cultura de Twitter. Miembros de la familia, ex esposas y parejas parentales compartieron sus puntos de vista, incluidas quejas frustradas sobre la crueldad e impulsividad de Musk. Una escena parece sacada directamente de una farsa francesa: sin que ninguno de los padres de Musk lo sepa, ambos están en el mismo hospital, uno dando a luz a sus gemelos y el otro ayudando a una madre sustituta a sacar otro fruto de sus entrañas. (Entre las muchas sorpresas del libro está que Musk y su compañero Grimes tienen un tercer hijo no anunciado previamente. ¡Grimes, me lo ocultaste!)
Le pregunto a Isaacson si estaba preparado para que Musk sufriera una aparente crisis nerviosa durante la investigación en tiempo real del libro. Cuando comenzó el proyecto, nadie podría haber imaginado que Musk se embarcaría en una desastrosa adquisición de Twitter que enojaría a usuarios y anunciantes y, más recientemente, parecería culpar de todo a los judíos, llegando incluso a apoyar la lucha contra la difamación. League demandó porque notó una explosión de antisemitismo en la plataforma, ahora llamada X. «Para mucha gente, sus tweets son simplemente abrumadores», dice Isaacson. «Escribir un tweet atacando a la ADL está simplemente mal». Si bien Isaacson llama la atención de Musk sobre horrores específicos, su enfoque en el libro es presentar su investigación en 95 capítulos tipo viñeta, cada uno de los cuales es un fragmento de la narrativa más amplia de la musculatura. Deja que los lectores decidan en última instancia por sí mismos si deben aplaudir a Musk o rechazarlo.
Después de haber conocido a algunos de los llamados genios (algunos de los cuales realmente merecen ese título), he pensado durante mucho tiempo en la cuestión de qué hace que las personas extraordinarias sean tan extraordinarias. Isaacson obtuvo su propia respuesta. Sí, el verdadero genio requiere un intelecto brillante, perseverancia, trabajo duro y buen momento. Pero Isaacson siempre parece descubrir una oscuridad, generalmente arraigada en la infancia: un capullo de rosa. Si no estás familiarizado con el término, se refiere a la misteriosa palabra pronunciada en el lecho de muerte del personaje central de la película clásica de Orson Welles. Ciudadano Kane. Alerta de spoiler: en la escena final, nos enteramos de que es la marca del trineo la que simboliza el último toque idílico de la infancia de los protagonistas antes de que lo arrebaten a su madre y lo arrojen cruelmente a un mundo lleno de comedores de perros. donde se convierte en el trineo se convierte en el perro más malo de todos.
«Intentas descubrir qué motiva a una persona», dice Isaacson. “Y para mí o para cualquier biógrafo, generalmente se remonta a la infancia. Muchas de las personas sobre las que escribo son forasteros”. En el verso biográfico de Isaacson, fue un milagro para Steve Jobs que fuera adoptado y pasara su vida luchando con el percibido rechazo de sus padres biológicos. Einstein tuvo que lidiar con crecer como judío en la Alemania del siglo XIX y ver a su padre arruinarse. Hace siglos, el biógrafo incluso desenterró el maltrecho trineo de Leonardo da Vinci. «Leonardo crece en este pueblo de Vinci como un hombre gay zurdo ilegítimo cuyo padre se niega a legitimarlo», dice Isaacson.
Rosebud de Musk cuenta una infancia salvaje en Sudáfrica, con un padre sorprendentemente abusivo que todavía persigue al Elon adulto. Amigos, familiares y el propio Isaacson nos recuerdan constantemente la lucha de Musk por no volverse como el vicioso antisemita, estafador y embarazado de hijastras Errol Musk. (Las cosas no van bien en algunos frentes.) El Elon Musk que nos presenta Isaacson es un personaje de Jekyll y Hyde, que oscila entre un visionario comprometido y un autoritario intimidador con predilección por los chistes de pedos. Sin embargo, en el esquema de la narrativa de Isaacson, cuanto peor se vuelve el comportamiento de Musk, más parece argumentar el libro que las malas acciones de la persona más rica del mundo son simplemente producto de la injusticia que se le cometió cuando usaba pantalones cortos. Esto inevitablemente lleva a Isaacson a parecer un abogado defensor que pide clemencia para su cliente debido a su turbulento pasado. Cuando le pregunto a Isaacson si realmente le gusta el chico después de todo el tiempo que pasó con Musk, responde que depende de con qué Musk esté. Utilizando un término de Grimes, dice que ha visto muchos casos desgarradores en los que Musk cayó en «modo demonio». Otros podrían argumentar que los “demonios” del pasado no determinan el comportamiento actual de una persona: es la persona real la que comete el mal.
Le menciono a Isaacson el contraste entre su enfoque biográfico y el de, por ejemplo, Robert Caro, el completista obsesivo que escribió la biografía clásica del imperioso maestro de obras de Nueva York, Robert Moses, y que actualmente está luchando con el volumen cinco de su proyecto Lyndon Johnson. Si Caro escribiera una biografía de Musk, sería cuestionable si la terminaría antes de que su sujeto fuera a Marte. Caro probablemente pasaría un año en Sudáfrica, se licenciaría en ciencias espaciales y empezaría a pinchar para entender mejor a Grimes. La biografía de Musk, en cambio, es un libro grueso y lleno de historias. Isaacson responde a la comparación citando a su mentor, novelista y compañero nativo de Nueva Orleans, Walker Percy, quien le dijo que Luisiana produce dos tipos de personas: predicadores y narradores. «Por el amor de Dios, sé un narrador de historias», le dijo Percy. «El mundo tiene demasiados predicadores».
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