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Es una temporada espeluznante otra vez.
Una nueva rama de Omicron, BA.2.86, apodada Pirola, apareció en Israel, Estados Unidos, Sudáfrica y el Reino Unido después de que se registrara por primera vez en Dinamarca a finales de julio. Inicialmente, Pirola hizo sonar la alarma porque fue detectada en cuatro países al mismo tiempo y porque, dadas las importantes restricciones en nuestros sistemas de vigilancia de virus, no sabemos cuánto tiempo lleva circulando. Además, el gran número de mutaciones era motivo suficiente para tener miedo: BA.2.86 tiene más de 30 mutaciones nuevas en comparación con la variante dominante más reciente, XBB.1.5.
«La única otra vez que hemos visto un cambio genético tan grande fue la transición inicial de Delta a Omicron, que resultó en la mayor cantidad de hospitalizaciones y muertes jamás registrada durante la pandemia», dice Dan Barouch, jefe del departamento de investigación de vacunas de Beth Israel. Centro Médico Deaconess en Boston. Por lo tanto, los científicos de todo el mundo están luchando por descubrir si BA.2.86 es realmente motivo de preocupación.
Los primeros estudios sugieren que, a pesar de todas las mutaciones, Pirola no es mucho mejor para evadir la inmunidad que las variantes anteriores. La protección proporcionada por las vacunas debería continuar, y si usted ha estado expuesto naturalmente a la variante XBB, debería estar mejor equipado para combatir esta nueva variante.
¿Por qué Pirola no es particularmente bueno para evadir la inmunidad a pesar de haber sufrido tantas mutaciones? Es probable que haya evolucionado a partir de BA.2, una forma más antigua y conocida de Sars-CoV-2 que ya no circula en la actualidad, lo que significa que Pirola es menos resistente a la neutralización que variantes más nuevas como XBB.1.5. Pero es posible que la variante siga evolucionando y cambiando, advierte Barouch, por lo que es importante permanecer atentos.
Queda por ver si se afianzará y se convertirá en la forma dominante del virus en circulación, añade Barouch. «Sin embargo, no parece que se esté propagando al mismo ritmo que, por ejemplo, el BA.1 o el BA.5 originales», afirma, señalando dos de las variantes de Omicron que se propagan con especial rapidez.
Anna Bershteyn, profesora asistente y codirectora del equipo de modelado de Covid en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, está de acuerdo: Hasta ahora, todo es tranquilizador. “Hasta donde sabemos, es poco probable que ésta sea una de las enormes oleadas de hospitalizaciones y muertes que han abrumado al sistema de salud en oleadas anteriores de la epidemia”.
En el Reino Unido, una residencia de ancianos en el este de Inglaterra se vio afectada por la variante: 33 residentes se infectaron con Covid, 28 de los cuales definitivamente estaban infectados con BA.2.86, lo que sugiere que la enfermedad es bastante fácilmente transmisible. Sin embargo, sólo se han reportado dos hospitalizaciones, lo que sugiere que Pirola no causa una enfermedad más grave que las variantes existentes.
En determinadas partes del mundo, su aparición ha desencadenado medidas en forma de programas de refuerzo acelerados. En el Reino Unido, el lanzamiento de la campaña de refuerzo se pospuso de octubre a las próximas semanas. En Estados Unidos, se espera que la Administración de Alimentos y Medicamentos apruebe muy pronto la última ronda de inyecciones de refuerzo (aunque sigue habiendo debate sobre quién debería recibir dicha inyección de refuerzo). Los resultados de una preimpresión reciente indican que el refuerzo XBB.1.5 de Moderna parece funcionar bien contra la variante BA.2.86.
Si bien es posible que BA.2.86 aún no se esté propagando rápidamente, en realidad hay una ola de Covid en marcha y los casos están aumentando nuevamente. Las hospitalizaciones han aumentado en Estados Unidos, aunque todavía no se acercan a los altos niveles que alcanzaron por esta época el año pasado. Los casos también están aumentando en el Reino Unido y Europa.
Actualmente se está volviendo evidente que la propagación de BA.2.86 no tiene nada que ver con la ola Omicron que arrasó el mundo a finales de 2021, la última vez que vimos una avalancha tan grande de mutaciones de Covid. Como dijo un científico, Pirola podría ser una «verdadera no hamburguesa».
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