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(Noticias de Nanowerk) Se ha encontrado un planeta súper-Tierra cerca de la zona habitable de una estrella enana roja a solo 37 años luz de la Tierra (Sociedad Astronómica de Japón«Una supertierra que orbita la enana M4.5 Ross 508 cerca del borde interior de la zona habitable»).
Este es el primer descubrimiento de un nuevo instrumento en el telescopio Subaru y ofrece la oportunidad de probar la posibilidad de vida en planetas cercanos a las estrellas. Con un primer resultado tan exitoso, podemos esperar que el telescopio Subaru descubra más candidatos, posiblemente incluso mejores, para planetas habitables enanos rojos.
Las enanas rojas, estrellas más pequeñas que el Sol, constituyen las tres cuartas partes de las estrellas de la Vía Láctea y abundan en la vecindad del Sol. Como tales, son objetivos importantes en la búsqueda de planetas extrasolares cercanos y vida extraterrestre. Pero las enanas rojas son frías y no emiten mucha luz visible en comparación con otros tipos de estrellas, lo que las hace difíciles de estudiar.
En la región infrarroja, las enanas rojas son más brillantes. Entonces, el Centro de Astrobiología de Japón desarrolló un instrumento de observación infrarrojo montado en el telescopio Subaru para buscar señales de planetas alrededor de estrellas enanas rojas. El instrumento se llama IRD por Infrared Doppler, el método de observación utilizado en esta búsqueda.
Los primeros resultados de esta búsqueda son signos de una supertierra cuatro veces la masa de la Tierra que orbita alrededor de la estrella Ross 508, ubicada a 37 años luz de distancia en la constelación de la Serpiente. Este planeta, Ross 508 b, tiene un año de solo 11 días terrestres y se encuentra en el borde interior de la zona habitable alrededor de su estrella anfitriona.
Curiosamente, existe evidencia de que la órbita es elíptica, lo que significaría que durante parte de la órbita el planeta estaría en la zona habitable, la región que brinda las condiciones para la existencia de agua líquida en la superficie del planeta sería la correcta. Si el agua o la vida realmente existen o no, es un tema que se estudiará más a fondo.
Que el primer planeta descubierto con este nuevo método esté tan tentadoramente cerca de la zona habitable parece demasiado bueno para ser verdad y es un buen augurio para futuros descubrimientos. Bun’ei Sato, profesor del Instituto de Tecnología de Tokio e investigador principal de esta búsqueda, comenta: “Han pasado 14 años desde que comenzó el desarrollo del IRD. Continuamos nuestro desarrollo e investigación con la esperanza de encontrar un planeta como Ross 508 b”.
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