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Esta historia originalmente apareció en Grist y es parte de la colaboración de Climate Desk.
La semana pasada, una franja larga y estrecha de la atmósfera de la Tierra canalizó billones de galones de agua hacia el este desde los trópicos del Pacífico y los desencadenó en California. Este fenómeno meteorológico, conocido como río atmosférico, batió récords de precipitaciones, dejando caer más de un pie de lluvia en partes del estado y dejando a 800.000 residentes sin electricidad. Al menos nueve personas murieron en accidentes automovilísticos o por la caída de árboles. Pero es posible que el impacto total de la tormenta en la salud no se sienta hasta dentro de meses.
Las inundaciones causadas por el aumento de las lluvias invernales en California están contribuyendo a la propagación de una enfermedad fúngica mortal llamada coccidioidomicosis o fiebre del valle. «El hidroclima fluctúa cada vez más entre condiciones extremadamente húmedas y extremadamente secas», dijo Daniel Swain, climatólogo de la Universidad de California en Los Ángeles. A la gente le resulta difícil adaptarse a este nuevo patrón. Pero los hongos prosperan, afirmó Swain. La fiebre del Valle, añadió, “se convertirá en una historia cada vez más grande”.
Los casos de fiebre del valle en California batieron récords el año pasado después de que nueve ríos atmosféricos consecutivos inundaran el estado, provocando inundaciones generalizadas y sin precedentes. El mes pasado, el Departamento de Salud Pública de California publicó un aviso a los proveedores de atención médica diciendo que había registrado 9,280 nuevos casos de fiebre del valle a partir de 2023, la cifra más alta que el departamento haya documentado. En una declaración proporcionada a Grist, el Departamento de Salud Pública de California dijo que el clima y el patrón de enfermedades del año pasado indican que «puede haber un mayor riesgo de fiebre del valle en California en 2024».
«Cuando nos fijamos en las cifras, es sorprendente», afirmó Shangxin Yang, microbiólogo clínico de la Universidad de California en Los Ángeles. “Hace unos 15 años, sólo veíamos uno o dos casos al mes en nuestro laboratorio. Ahora hay dos o tres casos por semana”.
La fiebre del valle, llamada así por el valle de San Joaquín de California, donde se descubrió la enfermedad en un trabajador agrícola a finales del siglo XIX, es causada por las esporas de un hongo llamado fiebre del valle. coccidioides. Si se inhalan, las esporas pueden causar enfermedades graves en humanos y en algunas especies de animales, incluidos los perros. El hongo es particularmente sensible a los extremos climáticos. coccidioides no prospera en regiones de los EE. UU. donde llueve todo el año y no puede soportar sequías prolongadas.
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