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(noticias nanowerk) Para comprender cómo surgió el universo y cómo evolucionó hasta su forma actual, se requieren dos cosas. Los modelos cosmológicos por computadora utilizan las leyes de la física para representar la apariencia esperada del universo hoy, mientras que las observaciones utilizando telescopios verifican que estos modelos son correctos. El Telescopio Espacial Euclid podrá medir por primera vez las posiciones de miles de millones de galaxias en tres dimensiones, cubriendo casi todo el universo observable desde la Tierra. Ya se han publicado las primeras imágenes científicas.
Euclid, el telescopio espacial más nuevo de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha publicado sus primeras imágenes en color desde el espacio. Estas imágenes resultan de la combinación de datos de sus dos instrumentos: VIS (Visible Instrument) y NISP (Near-Infrared Spectrograph and Photometer), diseñados para detectar la luz visible y el infrarrojo cercano mediante detectores de gran superficie.
La tarea más importante de Euclides es realizar el mapeo tridimensional más detallado del universo y así desentrañar algunos de sus oscuros secretos. Los miembros alemanes del Consorcio Euclid, incluidos los Institutos Max Planck de Astronomía y Física Extraterrestre, han desarrollado componentes técnicos clave del telescopio. Además, brindan servicios logísticos para gestionar los inmensos flujos de datos y garantizar la calidad de los datos publicados.
Los telescopios espaciales anteriores, como el Hubble o el James Webb, se construyeron para estudiar en detalle áreas muy pequeñas del cielo. Euclid, por su parte, amplía la visión con una calidad de imagen igualmente alta: gracias a su gran óptica, sus instrumentos sensibles y su posición fuera de la perturbadora atmósfera terrestre, ofrece imágenes de grandes secciones del cielo en un tiempo de observación relativamente corto. que también son notablemente nítidos y contienen la tenue luz de galaxias distantes.
Con las imágenes publicadas, los miembros del Consorcio Euclid demuestran todo el potencial de Euclid utilizando cinco objetos seleccionados. Cada imagen cubre un área ligeramente más grande que la luna llena. Al final de la misión, se habrán unido alrededor de 40.000 secciones de imágenes de este tipo, creando un área enorme de alrededor de 14.000 grados cuadrados de cielo. Esto representa un tercio de todo el cielo, excluyendo nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Las imágenes ahora publicadas muestran una cosa muy claramente: cada imagen será un tesoro de nuevos conocimientos sobre la física de estrellas individuales, la Vía Láctea o galaxias distantes. «El telescopio recopilará enormes cantidades de datos y detectará más objetos de los que era posible hasta ahora», afirma Maximilian Fabricius del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Garching, cerca de Múnich, y de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich. Knud Jahnke, científico de instrumentos del Instituto Max Planck de Astronomía de Heidelberg, lo confirma: «Todos tenemos que adaptarnos a la gran cantidad de información que nos proporcionará Euclides».
Un ejemplo es el cúmulo de galaxias de Perseo. Estos cúmulos de galaxias se encuentran entre las estructuras más grandes y masivas del universo. Sin las redes de materia oscura, las galaxias que se muestran aquí estarían distribuidas uniformemente por el cielo.
«Con el enorme campo de visión de Euclides y su extraordinaria sensibilidad, las galaxias dentro del cúmulo de galaxias de Perseo pueden medirse hasta sus regiones más exteriores y más débiles», explica Matthias Kluge, científico del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre y del Instituto Ludwig Maximilians. Universidad.
También hay otras galaxias en la misma imagen que no están asociadas con el Cúmulo de Perseo. Dada la velocidad finita a la que viaja la luz, cuanto más se mira hacia el universo, más galaxias más antiguas se encuentran y más galaxias se encuentran en distintas etapas de evolución. Esta gran cantidad de información contribuirá significativamente a la comprensión de los investigadores sobre los primeros días del universo, que estuvieron marcados por numerosas colisiones y fusiones de galaxias».
Alrededor del 95 por ciento de nuestro universo parece estar formado por misteriosos elementos «oscuros», que también desempeñan un papel en la formación del cúmulo de galaxias de Perseo. Mientras que la materia oscura determina el efecto gravitacional entre y dentro de las galaxias y ralentizó inicialmente la expansión del universo, la energía oscura está impulsando la expansión actualmente acelerada del cosmos. Sin embargo, la naturaleza de la materia y la energía oscuras sigue sin estar clara. Lo que sí saben los científicos es que estas sustancias provocan cambios sutiles en la apariencia y los movimientos de los objetos que pueden observarse a través de telescopios.
Para detectar la influencia «oscura» en el universo visible, Euclides observará las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias hasta 10 mil millones de años luz de distancia durante los próximos seis años. Al hacerlo, la información espectral del instrumento infrarrojo NISP se complementa con espectros ópticos de telescopios terrestres, que determinan con mucha precisión las distancias y movimientos de las galaxias fotografiadas por Euclid y traducen las fotografías bidimensionales de Euclid en las imágenes tridimensionales más completas. mapa dimensional del universo visible jamás creado.
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