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(noticias nanowerk) Apareció por primera vez como un punto brillante en los telescopios terrestres y luego desapareció por completo en las imágenes del Telescopio Espacial Hubble. Ahora el objeto fantasmal ha reaparecido como una galaxia débil pero claramente visible en una imagen del Telescopio Espacial James Webb (JWST).
Los astrónomos de la colaboración COSMOS Web han identificado el objeto AzTECC71 como una galaxia polvorienta en formación de estrellas. O en otras palabras, una galaxia ocupada formando muchas estrellas nuevas, pero rodeada por un velo de polvo que es difícil de ver a través de él, que data de casi mil millones de años después del Big Bang. Alguna vez se pensó que estas galaxias eran extremadamente raras en el universo temprano, pero este descubrimiento, así como más de una docena de otras candidatas en la primera mitad de los datos de la red COSMOS que aún no se han descrito en la literatura científica, sugieren que Son tres podrían negociarse hasta diez veces más frecuentemente de lo esperado.
«Esto es un verdadero monstruo», dijo Jed McKinney, investigador postdoctoral de la Universidad de Texas en Austin. “Aunque parece un pequeño grupo, en realidad forma cientos de nuevas estrellas cada año. Y el hecho de que incluso algo tan extremo sea apenas visible en las imágenes más sensibles de nuestro telescopio más nuevo es muy emocionante para mí. Puede decirnos que hay toda una población de galaxias que se han estado escondiendo de nosotros”.
Si se confirma esta conclusión, sugeriría que el universo primitivo era mucho más polvoriento de lo que se pensaba anteriormente.
![Aztecc71 en color desde el Telescopio Espacial James Webb](https://www.nanowerk.com/news2/space/id64160_1.jpg)
El equipo publicó sus resultados en La revista astrofísica (“Una galaxia de polvo luminosa en el infrarrojo lejano y débil en el infrarrojo cercano en z ∼ 5 en COSMOS-Web”).
El proyecto web COSMOS, la iniciativa de investigación inicial más grande del JWST codirigida por Caitlin Casey, profesora asociada en UT Austin, tiene como objetivo mapear hasta 1 millón de galaxias desde una porción del cielo del tamaño de un mapa de tres lunas llenas. El objetivo es, en parte, estudiar las estructuras más antiguas del universo. El equipo de más de 50 investigadores recibió 250 horas de observación en el primer año de JWST y recibió un primer lote de datos en diciembre de 2022, al que seguirán más hasta enero de 2024.
Una galaxia polvorienta en formación de estrellas es difícil de ver con luz óptica porque gran parte de la luz de sus estrellas es absorbida por un velo de polvo y luego reemitida en longitudes de onda más rojas (o más largas). Antes del JWST, los astrónomos a veces se referían a ellas como “galaxias oscuras del Hubble”, en referencia al telescopio espacial que antes era el más sensible.
«Hasta ahora sólo hemos podido ver galaxias en el universo primitivo desde una perspectiva óptica utilizando el Hubble», dijo McKinney. «Esto significa que nuestra comprensión de la historia de la evolución de las galaxias está distorsionada porque sólo vemos las galaxias expuestas y menos polvorientas».
Esta galaxia, AzTECC71, fue descubierta por primera vez como una masa de polvo indistinta por una cámara del Telescopio James Clerk Maxwell en Hawaii que observa longitudes de onda entre el infrarrojo lejano y las microondas. A continuación, el equipo de COSMOS Web descubrió el objeto en datos recopilados por otro equipo utilizando el telescopio ALMA en Chile, que tiene una resolución espacial más alta y puede ver en el infrarrojo. Esto les permitió delimitar la ubicación de la fuente. Cuando examinaron los datos del JWST en el infrarrojo a una longitud de onda de 4,44 micrómetros, encontraron una galaxia débil exactamente en el mismo lugar. En longitudes de onda de luz más cortas, por debajo de 2,7 micrómetros, era invisible.
Ahora el equipo está trabajando para descubrir más de estas débiles galaxias JWST.
«JWST nos permite estudiar por primera vez las propiedades ópticas e infrarrojas de esta población de galaxias ocultas y muy polvorientas», dijo McKinney, «porque es tan sensible que no sólo puede ver los rincones más lejanos del universo». Universo, pero puede penetrar incluso los velos de polvo más densos”.
El equipo estima que la galaxia se observa con un corrimiento al rojo de aproximadamente 6, lo que corresponde a unos 900 millones de años después del Big Bang.
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