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Teniendo en cuenta lo omnipresentes que se han vuelto los teléfonos inteligentes en la vida cotidiana, es difícil creer que en abril de 2023 se cumpliera el 50 aniversario del teléfono móvil. Lo que inicialmente comenzó como un sueño de ciencia ficción de comunicación inalámbrica mundial ha evolucionado a lo largo de los años hasta convertirse en un mecanismo fundamental para acceder a todo tipo de información, haciéndola invaluable para la vida tal como la conocemos.
El teléfono celular Motorola Dynatac fue el primer teléfono celular ampliamente disponible y utilizó redes celulares de primera generación para conectar a los usuarios. Imagen (modificada) cortesía del Smithsonian
Sin duda, el teléfono celular ha recorrido un largo camino desde su invención, ya que los avances tanto en redes como en hardware inalámbrico y software integrado han llevado a innovaciones que han transformado el teléfono celular de un dispositivo de comunicación unidireccional a una herramienta multifuncional. Los usuarios de hoy tienen que agradecer a los ingenieros por el dispositivo móvil moderno.
Para apreciar el teléfono celular desde una perspectiva técnica, este artículo resume la historia de las comunicaciones móviles y proporciona a los lectores el contexto sobre el diseño de hardware y software que finalmente llevó a que el teléfono celular se convirtiera en un artículo importante en el bolsillo de todos.
Reducción de las comunicaciones celulares inalámbricas
Desde que Guglielmo Marconi inventó la radio, los ingenieros han estado buscando una comunicación verdaderamente móvil e inalámbrica para conectar a las personas a largas distancias. Para la transmisión global de datos de voz se utilizan desde hace tiempo soluciones puramente radioeléctricas. Sin embargo, en frecuencias con antenas de tamaño poco práctico, se necesitaba una nueva red para soportar comunicaciones simultáneas a lo largo de varios kilómetros.
Las redes celulares utilizan una red distribuida de celdas para atender a múltiples usuarios en un área sin interferir entre sí. Imagen cortesía de IEEE Communications Surveys & Tutorials
Para ampliar las comunicaciones a frecuencias más altas, se introdujo una red distribuida para dar servicio a áreas individuales según fuera necesario. Desde una perspectiva geográfica, esta arquitectura se parecía a una estructura celular biológica, lo que le dio al teléfono celular su título completo de “teléfono móvil”. Esta arquitectura hizo posible conectarse a una torre de telefonía móvil para comunicaciones a distancias relativamente cortas, transmitir los datos según fuera necesario y proporcionar comunicaciones inalámbricas a los usuarios.
Mayor desarrollo a partir de la comunicación.
Sin embargo, sin una conexión inalámbrica que funcione con las torres de telefonía móvil, una red de telefonía móvil sería casi inútil.
En 1973, el ingeniero de Motorola, Martin Cooper, realizó la primera llamada por teléfono móvil desde un dispositivo apodado acertadamente «El Ladrillo» a su competidor Joel Engel en los Laboratorios Bell. Al relatar este trascendental acontecimiento, Cooper recordó:
«Y dije: ‘Hola Joel, soy Marty Cooper’. Y él dijo: ‘Oh, hola, Marty’. Y yo dije: ‘Joel, te llamo desde un teléfono celular’. Pero un teléfono celular real, un teléfono celular portátil, personal y de mano», dijo Cooper. «Como puedes ver, no tenía reparos en frotarlo».
El ingeniero e inventor Martin Cooper hizo la primera llamada desde un teléfono celular el 3 de abril de 1973 en la 6ta Avenida de la ciudad de Nueva York. Imagen cortesía de Martin Cooper/WHYY
Más de diez años después, en 1984, Motorola lanzó el DynaTac 8000X, considerado el primer teléfono celular ampliamente disponible. Este pesado dispositivo portátil permitió a los usuarios utilizar redes celulares para comunicaciones a gran escala. Con un peso de casi dos libras y un precio actual de 11.500 dólares, este primer teléfono móvil no era ni de lejos tan accesible o fácil de usar como los modelos actuales.
Al comparar el 8000X con los teléfonos móviles modernos, se notan algunos cambios. La reducción de tamaño es significativa, ya que los avances en pantallas táctiles, baterías, comunicaciones y tecnología de energía permiten diseños más pequeños y eficientes.
Una comparación entre el primer teléfono y los teléfonos modernos muestra cuánto ha avanzado la tecnología: el hardware de los teléfonos móviles presenta velocidades más rápidas, mayor eficiencia y paquetes más pequeños. Imagen cortesía de Umut Çolak/Wikimedia Commons [Public domain]
Además de los avances en el hardware, la mejora del software ha permitido integrar más funciones en los teléfonos móviles. En 2006, se anunció el primer “teléfono inteligente”, el LG Prada, lo que marcó un cambio hacia teléfonos que funcionaban más con el hardware existente. Hoy en día es difícil encontrar un teléfono que no sea un teléfono inteligente, lo que demuestra que la tecnología móvil en su conjunto no sólo se ha vuelto más disponible, sino también más importante para la vida en la era moderna.
Mirando 50 años hacia el futuro
Como ingeniero, ciertamente puedes aprender lecciones de inventos y desarrollos pasados. Es nuestra responsabilidad imaginar un futuro que parece imposible y hacerlo realidad. Y si bien la tecnología móvil ha avanzado más de lo que uno puede imaginar, los desarrollos recientes en 5G, IoT, comunicaciones inalámbricas y tecnología de sensores probablemente traerán aún más avances, siempre que haya ingenieros lo suficientemente creativos como para innovar en los próximos 50 años.
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