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(Noticias de Nanowerk) Investigadores de una universidad escocesa han encontrado una manera de usar nanopartículas de oro para medir la madurez del whisky, lo que podría ayudar a los destiladores con uno de los desafíos clave en el proceso de producción (Nanomateriales aplicados ACS«Crecimiento de nanopartículas plasmónicas para el envejecimiento del whisky envejecido en barrica»).
Químicos y científicos de la vida de la Universidad de Glasgow han desarrollado la prueba, que aprovecha una propiedad única del whisky añejado en barrica para medir su madurez.
Cada estilo de whisky deriva parte de su perfil de color y sabor del almacenamiento en barricas de madera a medida que envejece durante un período de meses o años. El sabor del producto final es creado por una mezcla compleja de factores conocidos como «congéneres»: sustancias químicas que permanecen en el espíritu después de la destilación y otras sustancias químicas que se absorben de los barriles de madera y reaccionan con el oxígeno con el tiempo.
Las interacciones impredecibles de los congéneres, junto con otros factores como el tamaño y la forma de la barrica y la cantidad de usos anteriores, significan que cada barrica madurará a su manera y tiempo únicos.
Para garantizar la consistencia de sus productos, los destiladores emplean maestros mezcladores altamente experimentados. Regularmente toman muestras de los barriles para verificar que el whisky esté listo para la mezcla, el embotellado y la venta como una sola malta o una mezcla mixta, una tarea tediosa y costosa.
Los investigadores se propusieron desarrollar una prueba que pudiera hacer parte del trabajo de los maestros mezcladores mediante el uso de reacciones químicas para determinar la madurez o «edad» de las muestras de whisky.
Basaron su prueba en una reacción que ocurre cuando las muestras de whisky se mezclan con una solución que contiene pequeñas cantidades de un tipo especial de oro. Debido a una reacción química en el whisky, se forman nanopartículas de oro de color característico en la muestra a temperatura ambiente en poco tiempo.
![prueba de muestra](https://www.nanowerk.com/nanotechnology-news2/id61617_1.jpg)
Los investigadores mezclaron la solución de oro con muestras de 15 whiskies diferentes destilados en Escocia, Japón y Estados Unidos. También analizaron varias muestras extraídas a intervalos regulares de un solo barril durante un período de seis años, proporcionadas por el Instituto de Investigación del Whisky Escocés.
Al medir una propiedad de cada muestra conocida como resonancia de plasmón de superficie localizada, descubrieron que la composición química única de los whiskies condujo a la formación de nanopartículas de oro con formas, tamaños y colores marcadamente diferentes en cada muestra.
También descubrieron que la velocidad a la que se fabricaban las nanopartículas estaba relacionada con su madurez: cuanto más rápido se formaban las nanopartículas, más maduro era el whisky.
Los resultados sugieren que el proceso podría usarse para desarrollar una prueba rápida y confiable para que los destiladores midan la madurez de sus whiskies, reduciendo la necesidad de involucrar a maestros mezcladores en cada paso del proceso.
dr. Will Peveler de la Facultad de Química de la Universidad de Glasgow es el autor principal de la publicación. dr. Peveler dijo: “La edad es más que un número cuando se trata de whisky: las complejas reacciones químicas que ocurren en cada barrica hacen que sea imposible medir la madurez del sabor del whisky simplemente por la duración del añejamiento.
«Desde que existe la industria del whisky, los destiladores han tratado de encontrar mejores formas de medir la madurez de las barricas individuales para saber cuándo están listas para usarse en una sola malta o en una mezcla.
“Pudimos demostrar por primera vez que la química de envejecimiento del whisky controla la formación de nanopartículas de oro. Esto nos ha permitido desarrollar una ‘huella digital’ única no solo para los whiskies que probamos, sino también para la forma en que los whiskies maduran con el tiempo.
coautor dr. Jenny Gracie, también de la Facultad de Química, agregó: “Actualmente, existen otras pruebas para medir la madurez del whisky utilizando técnicas especializadas como la cromatografía y la espectrometría de masas. Sin embargo, rara vez están disponibles almacenados y tener que enviar muestras a otra ubicación para su análisis ralentiza todo.
«En el futuro, esperamos desarrollar este hallazgo inicial en un kit rápido, fácil y portátil que los destiladores puedan usar para medir la madurez de sus whiskies sin tener que enviar muestras para pruebas que consumen mucho tiempo con equipos especializados».
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