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(noticias nanowerk) El telescopio espacial James Webb de la NASA ha comenzado a estudiar una de las supernovas más famosas, SN 1987A (Supernova 1987A). Ubicada a 168.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, SN 1987A ha sido objeto de intensas observaciones en longitudes de onda que van desde rayos gamma hasta radio durante casi 40 años desde su descubrimiento en febrero de 1987. Nuevas observaciones de la NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb proporcionan una pista crucial para nuestra comprensión de cómo evoluciona una supernova y da forma a su remanente con el tiempo.
Esta imagen muestra una estructura central como el ojo de una cerradura. Este centro está lleno de gases grumosos y polvo expulsados por la explosión de la supernova. El polvo es tan denso que ni siquiera la luz del infrarrojo cercano descubierta por Webb puede penetrarlo, creando un «agujero» oscuro en el ojo de la cerradura.
![Supernova 1987A (imagen NIRCam)](https://www.nanowerk.com/news2/space/id63576_1.jpg)
Un ligero anillo ecuatorial rodea el ojo de la cerradura interior y forma una banda alrededor de la cintura, conectando dos brazos tenues de anillos exteriores en forma de reloj de arena. Formado a partir de material expulsado decenas de miles de años antes de la explosión de la supernova, el anillo ecuatorial contiene puntos calientes brillantes que se formaron cuando la onda de choque de la supernova golpeó el anillo. Ahora se pueden encontrar puntos rodeados de emisión difusa incluso fuera del anillo. Estos son los lugares donde los choques de supernova golpean más material exterior.
Si bien estas estructuras fueron observadas en diversos grados por los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA y el Observatorio de rayos X Chandra, la sensibilidad y resolución espacial sin precedentes de Webb revelaron una nueva característica en este remanente de supernova: pequeñas estructuras en forma de media luna. Se cree que estas medias lunas son parte de las capas externas de gas que surgieron en la explosión de la supernova. Su brillo puede ser indicativo de un aligeramiento de las extremidades, un fenómeno óptico producido al observar el material en expansión en tres dimensiones. En otras palabras, nuestro punto de vista da la impresión de que hay más material en estas dos medias lunas del que realmente hay allí.
También es destacable la alta resolución de estas imágenes. Antes de Webb, el ahora fuera de servicio Telescopio Spitzer observó esta supernova en el infrarrojo a lo largo de su vida, proporcionando datos importantes sobre cómo evolucionaron sus emisiones a lo largo del tiempo. Sin embargo, nunca había sido posible observar la supernova con tanta claridad y detalle.
A pesar de décadas de investigación desde que se descubrió la supernova por primera vez, persisten algunos misterios, particularmente en torno a la estrella de neutrones que debería haberse formado después de la explosión de la supernova. Al igual que Spitzer, Webb seguirá monitoreando la supernova con el tiempo. Sus instrumentos NIRSpec (espectrógrafo de infrarrojo cercano) y MIRI (instrumento de infrarrojo medio) ofrecerán a los astrónomos la oportunidad de recopilar datos infrarrojos nuevos y de alta precisión a lo largo del tiempo y obtener nuevos conocimientos sobre las estructuras crecientes recientemente identificadas. Además, Webb seguirá trabajando con Hubble, Chandra y otros observatorios para proporcionar nuevos conocimientos sobre el pasado y el futuro de esta icónica supernova.
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