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Wolfspeed, el fabricante de chips de banda ancha ancha centrado en dispositivos de carburo de silicio y nitruro de galio, planea gastar hasta $ 5 mil millones para satisfacer la demanda en su negocio de vehículos eléctricos, que no muestra signos de desaceleración.
Hoy, la compañía anuncia una inversión de hasta $2 mil millones para la instalación de carburo de silicio más grande del mundo. La instalación estará ubicada en las afueras de Raleigh, Carolina del Norte, cerca de la sede de la compañía en Research Triangle Park.
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«Es el próximo gran paso para que Wolfspeed respalde no solo nuestras propias necesidades internas, sino también las necesidades de la floreciente industria del carburo de silicio», dijo a EE Times Rex Felton, vicepresidente sénior de operaciones globales de Wolfspeed. “Será una fábrica como ninguna otra. Es carburo de silicio (SiC), el segundo material más duro conocido”.
En las nuevas instalaciones de Raleigh, la empresa cultivará cristales de SiC a la mitad de la temperatura del sol. Wolfspeed procesará este material en obleas de 200 mm para la fábrica de chips de la empresa, que abrió a principios de este año en Mohawk Valley, Nueva York. El consumo de energía de ambos sistemas será enorme.
“Esa fue una parte importante de nuestro proceso de toma de decisiones”, dijo Felton, el ingeniero principal detrás del proyecto de expansión. “Elegimos Nueva York. No tienes esa fuente de energía verde fácilmente disponible llamada Cataratas del Niágara demasiado lejos”.
En Carolina del Norte, Duke Energy brindará un fuerte respaldo a lo que Felton llama «demandas eléctricas bastante altas provenientes de esta instalación y que la sustentan».
Según Felton, las instalaciones de Mohawk Valley de la compañía son la primera fábrica de obleas de 200 mm totalmente automatizada del mundo.
«Todas las luces apagadas, lo que no es poco común en el mundo de los 300 mm, ¿verdad? Pero en el mundo de los 200 mm tuvimos que volver atrás y recrear algunas cosas. 200 mm no tenían los mismos estándares que 300 mm”.
El proyecto de casi 2.000 millones de dólares anunciado hoy ayudará a la empresa a ponerse al día con la demanda interna y externa durante los próximos cinco años, agregó.
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El próximo paso podría demorar hasta 10 años y requerir una inversión de alrededor de $ 5 mil millones, dijo Felton. La compañía espera crear alrededor de 1.800 puestos de trabajo.
Crecimiento electrizante
El movimiento para electrificar automóviles y otros vehículos está impulsando la demanda de Wolfspeed. Felton, que ha visitado fabricantes de equipos originales de automóviles de todo el mundo, cita como socios a General Motors y al fabricante de vehículos eléctricos de lujo Lucid.
El poder Transistores de efecto de campo de semiconductores de óxido de metal (MOSFET) de Wolfspeed están integrados en inversores, que son cruciales para la autonomía, el rendimiento y el tiempo de carga de los vehículos eléctricos. La compañía ve un crecimiento en el negocio de inversores de energía solar. En 2021, Wolfspeed experimentó un crecimiento de los ingresos del 42 % año tras año, y la empresa aún no podía satisfacer la demanda.
«Vamos a realizar un seguimiento de la demanda durante los próximos cinco a 10 años», dijo Felton. “Construimos esta gran fábrica en Nueva York. Creemos que se agotará en cuatro años. Está casi agotado”.
La ley CHIPS de EE. UU. recientemente aprobada proporciona incentivos que ayudaron a completar el anuncio de inversión de Wolfspeed hoy. Según Felton, los incentivos federales serán menores que los utilizados por los gobiernos estatales y locales para finalizar los acuerdos finales.
Lo más probable es que la compañía obtenga aproximadamente $1 mil millones en incentivos fiscales locales en el norte del estado de Nueva York. Para el proyecto de $5 mil millones de Wolfspeed, los incentivos locales probablemente cuadriplicarán los de la Ley CHIPS.
«Si recibimos mil millones de dólares de los gobiernos locales, podría esperar entre 200 y 300 millones de dólares de la Ley CHIPS», dijo.
La Ley CHIPS trae impulso
Según Felton, el estímulo estadounidense ha estimulado significativamente la construcción de más fábricas.
Si bien las perspectivas para los vehículos eléctricos y la energía solar son positivas, el crecimiento podría verse obstaculizado por la futura escasez de materias primas.
«Sin duda, puede haber competencia, no solo dentro de la industria de los semiconductores, sino también en otras industrias», dijo Felton. “Realmente hemos fortalecido mucho a nuestro equipo de cadena de suministro recientemente. Me siento muy cómodo con muchos de los acuerdos a largo plazo que tenemos con varias personas que suministran nuestras materias primas”.
El crecimiento también puede verse limitado por los controles últimamente El gobierno de EE. UU. anunció exportaciones de materiales de banda prohibida ancha a China. Las restricciones estadounidenses incluyen sustratos de óxido de galio y diamante. Wolfspeed fabrica materiales de carburo de silicio y nitruro de galio.
A pesar de las posibles desventajas, hay mucha demanda de vehículos eléctricos y paneles solares en todo el mundo, dijo Felton.
«Lo bueno es tener una cola de diseño tan saludable», agregó. «Ciertamente tenemos suficiente para rotar para mantenernos lo suficientemente ocupados».
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