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En un intento de cambiar esa culpa, la campaña de influencia de Dragonbridge llegó al extremo de crear publicaciones falsas de Intrusion Truth, una misteriosa cuenta de Twitter seudónima que previamente ha publicado evidencia que vincula múltiples campañas de piratería a China, incluida la de APT41. En cambio, las publicaciones falsas de Intrusion Truth asocian falsamente APT41 con piratas informáticos estadounidenses. Dragonbridge también creó una versión alterada y falsa de un artículo en la Agencia de Noticias de Hong Kong. Canta el Tao todos los días vincular las actividades de APT41 al gobierno de los Estados Unidos.
En un ejemplo más reciente de las operaciones de desinformación de Dragonbridge, también intentó culpar a Estados Unidos por el sabotaje destructivo del gasoducto de gas natural Nord Stream, una pieza clave de infraestructura que conecta a los países europeos con los pozos de gas rusos. Según Mandiant, esta afirmación, que se hace eco de las declaraciones del presidente ruso, Vladimir Putin, y de fuentes de desinformación rusas, parece ser parte de una campaña más amplia destinada a sembrar divisiones entre Estados Unidos y sus aliados, que se opusieron a Rusia por su invasión militar desastrosa y sin provocación. y han sancionado a Ucrania.
Mandiant enfatiza que ninguna de estas campañas ha sido particularmente exitosa. La mayoría de las publicaciones tenían me gusta, retuits o comentarios de un solo dígito en el mejor de los casos, dijo la compañía. Algunos de sus tweets falsos que se hacen pasar por Intrusion Truth no muestran ningún signo de interacción. Sin embargo, Hultquist advierte que Dragonbridge está mostrando un interés renovado en la desinformación agresiva de fuentes pro chinas y posiblemente de la propia China. Le preocupa, dadas las intrusiones cibernéticas generalizadas de China en todo el mundo, que las futuras campañas de desinformación chinas puedan implicar operaciones de pirateo y filtración que mezclen revelaciones genuinas con campañas de desinformación, como lo ha hecho la agencia de inteligencia militar rusa GRU. «Si obtienen información real de una operación de piratería», dice Hultquist, «ahí es donde se vuelven particularmente peligrosos».
A pesar de los mensajes pro-rusos ocasionales de Dragonbridge, Hultquist dice que Mandiant tiene pocas dudas sobre la postura pro-China del grupo. La compañía descubrió por primera vez que Dragonbridge estaba involucrada en una campaña de base falsa para menospreciar a los manifestantes a favor de la democracia en Hong Kong en 2019. A principios de este año, el grupo se hizo pasar por estadounidenses que protestaban contra los mineros de tierras raras estadounidenses que compiten con empresas chinas.
Eso no significa que las campañas de Dragonbridge sean necesariamente obra de una agencia del gobierno chino, o incluso de una empresa constructora como Chengdu 404. Pero es muy probable que estén ubicados al menos en China, dice Hultquist. «Es difícil imaginar que sus actividades en su conjunto redunden en interés de otro país», dice Hultquist.
Si Dragonbridge trabaja directamente para el gobierno chino, podría marcar una nueva fase en el uso de la desinformación por parte de China. China se ha mantenido en gran medida alejada de la interferencia en el pasado. Un informe del director de Inteligencia Nacional sobre las amenazas extranjeras a las elecciones de 2020, publicado el año pasado, afirmó que China «consideró, pero no emprendió, esfuerzos de influencia para cambiar el resultado de las elecciones presidenciales de Estados Unidos». Pero el mes pasado, Facebook también dijo que había detectado y eliminado campañas de desinformación política china publicadas en la plataforma desde mediados de 2021 hasta septiembre de 2022, aunque no dijo si las campañas estaban vinculadas a Dragonbridge.
A pesar de los aparentes recursos que se están invirtiendo en las operaciones de larga data de Dragonbridge, su nueva incursión en la intromisión electoral parece notablemente torpe, dice Thomas Rid, profesor de estudios estratégicos en la Universidad Johns Hopkins y autor de A History of Disinformation. Medidas activas. Señala frases abstractas como el llamado a «erradicar este sistema ineficaz y deshabilitado». Este tipo de lenguaje contundente no logra explotar de manera efectiva los problemas reales para exacerbar las divisiones existentes en la sociedad estadounidense, que a menudo son mejor identificadas por los agentes locales en el terreno. «Parece que no han leído el manual», dice Rid. «Parece un asunto distante y amateur que se llevará a cabo desde Beijing».
Pero tanto Rid como Hultquist de Mandiant están de acuerdo en que la relativa falta de éxito de Dragonbridge no debe tomarse como una señal de la creciente inmunidad de los estadounidenses a la interferencia con las operaciones. De hecho, argumentan que las profundas divisiones políticas en la sociedad estadounidense podrían significar que EE. UU. es menos capaz que nunca de separar los hechos de las fabricaciones en las redes sociales. «Ya no se confía en las fuentes auténticas», dice Hultquist. «No estoy seguro de que estemos en un buen lugar como país en este momento para digerir que una importante operación de información es el crédito de una potencia extranjera».
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