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Cincuenta y tres años después de que los humanos pusieran un pie en la luna por primera vez, la NASA está lanzando su ambicioso programa Artemis para llevarnos de regreso allí, comenzando con el lanzamiento no tripulado de un nuevo cohete masivo el lunes.
La misión Artemis I, programada para el lunes por la mañana, verá el primer vuelo del cohete Space Launch System (SLS) y el segundo vuelo de la cápsula Orion. Fue un largo camino hasta la plataforma de lanzamiento.
La historia de SLS se remonta a 2010, cuando el Congreso ordenó a la NASA que desarrollara un cohete para reemplazar el transbordador espacial. Si la apariencia del cohete le resulta familiar, particularmente los dos propulsores fijos que flanquean el tanque central de hidrógeno líquido, es porque toma prestada gran parte de su tecnología del transbordador. Pero incluso con la llegada de empresas privadas de lanzamiento como SpaceX, que ha perfeccionado el arte de la reutilización de cohetes, la NASA, el Congreso y sus contratistas de defensa han persistido en el desarrollo de SLS.
A lo largo del proyecto, el proyecto estuvo plagado de sobrecostos y retrasos técnicos. En general, SLS ha costado más de 20.000 millones de dólares, y dado que ninguna parte del cohete es reutilizable, los costos asociados con el proyecto están lejos de terminar.
Aún así, el lanzamiento del lunes todavía marca el comienzo de lo que podría ser la era más completa y expansiva de la exploración espacial humana hasta el momento. Si todo va según lo planeado, los humanos podrían explorar áreas de la luna que nunca antes habían sido tocadas. Es posible que estemos entrando en una época en la que la luna no sea solo un orbe hermoso y brillante en el cielo, sino una sólida estación de investigación como la Antártida, o una estación de paso a otras partes del sistema solar, a Marte y más allá.
La misión
El objetivo principal de la misión es probar Orion y sus componentes críticos, como el escudo térmico de reingreso a la atmósfera de la Tierra y los sistemas de comunicaciones, antes de que la cápsula finalmente transporte humanos a finales de esta década. Para tener una mejor idea de cómo les iría a las personas dentro de la cápsula, la NASA instaló un maniquí en el interior. El maniquí, llamado Moonikin Campos en honor al ingeniero eléctrico Arturo Campus de la era del Apolo 13, estará equipado con sensores para medir la radiación, así como las «vibraciones y aceleraciones» que experimentarán los humanos, dijo la NASA.
Orion alcanzará su órbita original menos de nueve minutos después del lanzamiento. La cápsula se separará de la etapa central aproximadamente dos horas después del lanzamiento, después de lo cual la etapa que contiene los propulsores de cohetes sólidos volverá al océano (ninguna parte del SLS es reutilizable). En el transcurso de su misión de cuatro a seis semanas, Orion viajará 280,000 millas desde la Tierra y hará un puñado de sobrevuelos cercanos a la luna antes de aterrizar en las aguas costeras de California el 10 de octubre. Es la distancia más larga jamás recorrida por una nave espacial calificada para humanos, según la NASA. La misión Artemis I también lanzará 10 CubeSats, cada uno con objetivos científicos y de ingeniería específicos.
![Mapa de Artemisa I](https://techcrunch.com/wp-content/uploads/2022/08/artemis-i-map.jpeg)
Autor de la foto: NASA
Que sigue
La ventana de lanzamiento de dos horas se abre a las 8:33 a. m. ET del lunes. Es la primera de un puñado de oportunidades para lanzar el cohete y la cápsula de 322 pies al espacio. Si la NASA no lanza el cohete dentro de la ventana de dos horas del lunes, tendrá otra oportunidad el 2 y el 5 de septiembre. Si no se produce ningún lanzamiento en ninguno de esos tres días, el misil deberá retroceder a VAB y pruebas críticas, incluido el importante sistema de aborto de vuelo, el conjunto de componentes que garantizan que el misil pueda destruirse de forma segura después del lanzamiento si es necesario. – necesita ser repetido ser realizado.
La próxima ventana de lanzamiento comenzaría del 20 de septiembre al 4 de octubre, con otra oportunidad del 17 al 31 de octubre.
Después de esta misión, la NASA tiene como objetivo lanzar Artemis II en 2024. Esta misión sería tripulada. Artemis III, que vería una mujer y una persona de color en la luna, seguiría a mediados de la década. Para esa misión final, una nave espacial SpaceX transportaría a los astronautas al tramo final desde la órbita lunar hasta la superficie, parte de un contrato de 2.900 millones de dólares que la compañía ganó en abril del año pasado.
La NASA transmitirá en vivo el lanzamiento desde su canal de YouTube. El video comienza el lunes a las 6:30 am EST.
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