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(noticias nanowerk) El telescopio espacial CHEOPS, cuyo centro de operaciones científicas se encuentra en la Universidad de Ginebra (UNIGE), proporciona nueva información sobre el misterioso exoplaneta WASP-76b. Este gigante ultracaliente se caracteriza por una asimetría entre la cantidad de luz observada en su extremo oriental (la línea ficticia que separa su lado nocturno del diurno) y la cantidad de luz observada en su extremo occidental. Se cree que esta peculiaridad se debe a una «gloria», un fenómeno luminoso similar a un arco iris que se produce cuando la luz de la estrella -el «sol» alrededor del cual orbita el exoplaneta- se refleja en las nubes que emergen de un planeta formado de forma completamente uniforme. de sustancia. De confirmarse esta hipótesis, sería el primer descubrimiento de este fenómeno fuera de nuestro sistema solar.
Este trabajo, realizado en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Universidad de Berna (UNIBE), se publica en Astronomía y astrofísica. (“Asimetría en la atmósfera del ultracaliente Júpiter WASP-76 b”).
WASP-76b es un planeta gigante ultracaliente. Debido a que orbita a su estrella anfitriona doce veces más cerca de lo que Mercurio orbita a nuestro sol, recibe más de 4.000 veces la radiación solar de la Tierra. “El exoplaneta está 'inflado' por la intensa radiación de su estrella. Aunque es un 10% menos masivo que nuestro primo Júpiter, es casi el doble de grande”, explica Monika Lendl, profesora asistente en el Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Naturales de UNIGE y coautora del estudio.
Desde su descubrimiento en 2013, WASP-76b ha sido objeto de intenso estudio por parte de los astrónomos. Surgió una imagen extrañamente infernal. Un lado del planeta siempre mira hacia su estrella y alcanza temperaturas de 2.400 grados centígrados. Los elementos que formarían rocas en la Tierra se derriten y vaporizan aquí antes de condensarse en el lado nocturno, ligeramente más frío, formando nubes de hierro de las que gotea lluvia de hierro fundido.
![Asimetría en la atmósfera del ultracaliente Júpiter WASP-76 b](https://www.nanowerk.com/news2/space/id64972_1.jpg)
La contribución decisiva de CHEOPS
Una de las observaciones más inquietantes para los astrónomos es la asimetría entre los dos terminadores del planeta. El terminador es la línea imaginaria que separa los lados diurno y nocturno de un planeta. En el caso de WASP-76b, las observaciones muestran un aumento en la cantidad de luz del terminador en el este del planeta en comparación con el del oeste.
Para resolver este misterio, los astrónomos utilizaron nada menos que 23 observaciones con el telescopio espacial CHEOPS, repartidas en tres años. El satélite de la ESA, controlado por Suiza y que tiene su centro de operaciones científicas en el Departamento de Astronomía de UNIGE, observó numerosos eclipses secundarios del planeta (al pasar detrás de su estrella) y varias curvas de fase (observación continua durante una órbita completa del planeta). Planeta).
Combinando estos nuevos datos con los de otros telescopios (TESS, Hubble y Spitzer), los astrónomos pudieron proponer una hipótesis sorprendente para explicar el excesivo flujo de luz en la cara oriental del planeta: “Este brillo inesperado podría deberse «Una reflexión fuerte, localizada y anisotrópica, es decir, que depende de la dirección, lo que llamamos gloria», explica Olivier Demangeon, investigador del Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço en Portugal y autor principal del estudio. .
Una novedad fuera de nuestro sistema solar
Las glorias son fenómenos muy extendidos en la Tierra. También se han observado en Venus. El efecto de arco iris se produce cuando la luz se refleja en nubes formadas por gotas perfectamente uniformes. En el caso de la Tierra, las gotas están hechas de agua, pero la naturaleza de estas gotas en WASP-76b sigue siendo un misterio. Podría tratarse de hierro, ya que ya se ha detectado en la atmósfera extremadamente caliente del planeta. El descubrimiento de este fenómeno en WASP-76b es el primero de este tipo fuera de nuestro sistema solar.
“La razón por la que nunca se ha observado tal magnificencia fuera de nuestro sistema solar es porque este fenómeno requiere condiciones muy específicas. En primer lugar, las partículas atmosféricas deben ser casi perfectamente esféricas, completamente uniformes y suficientemente estables para ser observadas durante largos períodos de tiempo.» «Estas gotas deben ser iluminadas directamente por la estrella anfitriona del planeta y el observador – en este caso CHEOPS – debe estar en la posición correcta”, explica Olivier Demangeon.
Los resultados deben ser confirmados.
Se necesitan más datos para confirmar con certeza que este fascinante exceso de luz en el terminador oriental de WASP-76b es una obra maestra. Esta confirmación demostraría la presencia de nubes compuestas por gotitas perfectamente esféricas que existen desde hace al menos tres años o se renuevan constantemente. Para que tales nubes persistan, la temperatura de la atmósfera también tendría que ser estable en el tiempo: una mirada fascinante y detallada a lo que podría suceder en WASP-76b.
Detectar fenómenos tan pequeños desde distancias tan grandes permitirá a los científicos e ingenieros identificar otros fenómenos igualmente cruciales. Por ejemplo, el reflejo de la luz de las estrellas en lagos y océanos líquidos, un requisito previo necesario para la habitabilidad.
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